У родовищі Lost Orphan нижче Великого Каньйону уран не добувають з 1960-х, проте радіоактивні залишки до сих пір забруднюють регіон.
Очищення цілого регіону накладна, і виконують її лише в особливих випадках: звичайний вивезення сміття був би в даній ситуації марний. Проте професор біохімії університету Міссурі Джуді Уолл досліджувала використання нейтралізуючих сульфати бактерій для перетворення радіоактивних металів у інертні речовини. Це рішення економічно значно вигідніше.
Бактерії, яких вивчала Уолл, володіють біорастворяющімі властивостями і можуть змінювати коефіцієнт розчинення важких металів. Уран ці бактерії можуть без праці перетворити на ураніл - практично нерозчинний речовина, яка у вигляді осаду покоїться на дні водойм. Крім того, Уолл вивчає очисну здатність бактерій у воді, щоб з'ясувати, як довго ураніл залишатиметься інертним.
Дослідження може виявитися корисним в очищенні резервуарів зберігання промислових відходів від важких металів. «Ми, на жаль, до цих пір знаємо про ці бактеріях занадто мало».
Учені з Національної лабораторії Лоуренса Берклі в Каліфорнії вивчають базисну генетику бактерій і сподіваються визначити межі їх зростання і рівень активності в природних умовах. Мета - зробити життєздатним їх взаємодію з важкими металами.
До справжнього моменту вже вдалося ідентифікувати кілька генів, які відіграють важливу роль при перетвореннях урану.