Учені просять 68 мільйонів фунтів стерлінгів на те, щоб виявити загрозу, і ще більші суми на побудову захисного космічного корабля.
Група провідних вчених усього світу переконала ООН у необхідності створення міжнародної мережі з пошуку та виявлення астероїдів, які несуть потенційну загрозу для Землі. Система космічної безпеки може відповідати і за створення космічного корабля, який буде руйнувати або відхиляти загрозливі об'єкти.
Група, до складу якої входять президент Королівського товариства лорд Рис та захисник навколишнього середовища Кріспін Тікел, заявила, що ООН повинна діяти невідкладно. Незважаючи на те, що зіткнення астероїда з планетою має поки що доволі низькі шанси, наслідки можливого удару будуть вельми руйнівні.
Астероїд, що зіткнувся з Землею 65 мільйонів років тому, знищив динозаврів і 70% інших земних мешканців. Руйнування в Тунгуської області Сибіру в 1908 році, як відомо, були викликані падінням величезного позаземного об'єкта.
«Міжнародне співтовариство вже зараз повинна почати роботу з об'єднання трьох об'єктів запобігання зіткнення - технології попередження, відхилення та прийняття рішень - в єдину ефективний захист від майбутніх колізій», заявила Міжнародна група експертів зі зниження астероїдної загрози, Яку очолює колишній американський космонавт Рассел Швейкарт. Презентація системи пройшла в будівлі ООН у Відні.
Ризик падіння астероїда значного розміру, розрахованого системою як досягає більш ніж 45 метрів в діаметрі, з'являється два-три рази на тисячоліття, тобто досить рідко, хоча наслідки удару затьмарили б всі стихійні лиха за звітний період.
Також вчені повідомляють, що нові розробки в галузі створення потужних телескопів приведуть до того, що вже до 2020 року буде можливо вивчити руху по орбіті і відхилення 500 тисяч астероїдів, що обертаються навколо Сонця. Деякі з них будуть пізнані як представляють пряму загрозу Землі.
Однак буде неможливо розрахувати точно, який з цих астероїдів групи ризику дійсно зіткнеться з Землею, поки він не опиниться на досить близькій відстані від планети. І в такому випадку може бути занадто пізно, щоб робити які-небудь дії.
В результаті, упевнені вчені, буде необхідно задіяти місії відхилення або знищення астероїдів, які матимуть шанси 1 до 10 або навіть 1 до 100, щоб вразити Землю. «Протягом наступних 10-15 років в процесі виявлення астероїдів напевно буде виявлено безліч нових об'єктів з загрозою достатньою для того, щоб ООН були зроблені превентивні заходи», сказано у звіті. Крім того, подібні дії повинні бути вчинені завчасно з тим, щоб у разі незначних відхилень політ міг коригуватися по ходу дії. Миру недостатньо покладатися на Брюса Вілліса, який врятує світ за хвилину до кінця світу. У такому питанні необхідно чітке планування і передбачливість.
Фінансування подібних місій буде потрібно в куди більш значному обсязі, ніж в даний час. Зараз приблизно 4 млн доларів на рік витрачає НАСА на виявлення астероїдів, у той час як запланований Європейським космічним агентством проект вивчення астероїд Апофіз, ризик зіткнення якого з Землею на даний момент має шанси 1 до 45000 в поточному столітті, За скромними підрахунками потребуватиме «всього» кілька десятків мільйонів доларів.
А будь-яка ефективна система захисту вимагатиме фінансування в розмірі приблизно 100 мільйонів доларів щорічно з тим, щоб забезпечити повний огляд неба, включаючи інвестиції у створення космічного корабля, який зможе перехопити і відобразити астероїд. Відображення може бути досягнута і в результаті зіткнення з космічним кораблем або з допомогою вибуху ядерної бомби.
Як би там не було, вартість подібної місії не повинна сприйматися як виправдання за провал спроби дії, вважають вчені. «Ми більше не пасивні жертви зіткнення», упевнені вони. «Ми не можемо ухилятися від відповідальності».