За словами китайських вчених, іммобілізуюча мікроби можуть руйнувати шкідливі фталати. Подібні мікроорганізми можуть використовуватися для фільтрації і обробки стічних вод з тим, щоб у навколишнє середовище не потрапляли забруднюючі елементи.
Ефіри фталевої кислоти, відомі як фталати, широко застосовуються як добавки при виготовленні полімерів або пластифікаторів. Вони не розпадаються в зовнішньому середовищі, а тому буквально заполонили водойми і грунт.
Твердження про їхню здатність провокувати розвиток генетичних мутацій і навіть раку призвели до того, що фталати занесли в категорію особливо небезпечних забруднюючих речовин.
Вейзхонг Ву з коледжу екологічних наук університету Пекіна і Ксіанлін Менг з Харбіну технологічного інституту визначили і ізолювали мікроорганізм, який дійсно може переробляти один з найскладніших фталатів - ді-н-бутил фталат. Він широко використовується в промисловості і є одним з найбільш часто виявляють у навколишньому середовищі, включаючи грунтові води, річки, питну воду, океан, гумат грунту, озерні опади і морські відкладення.
Сьогодні необхідних мікробів отримують з активного мулу, що використовується на очисних спорудах. Культивування мікроорганізмів відбувається в розчині, що містить фталат - єдине джерело вуглецю для мікробів. Послідовне ділення клітин мікробів призводить до того, що ті швидко засвоюють фталат і перетворюють його в білок для росту мікроорганізмів.
Вчені досліджували мікроб докладніше. У ході тестів їм вдалося досягти вражаючих результатів: початкова концентрація фталати у зразку стічної води становила 100 мг на літр, які за 2 дні скоротилися до 1 мг на літр завдяки обробці мікроорганізмами.