Команда вчених з Росії, Австрії, Південної Африки та Німеччини вивчала питання, чи міг природний процес призвести до загибелі всього живого на Землі в кінці Пермського періоду.
Відправною точкою теорії стало відкриття на півдні Росії і в Південній Африці, де мікробні процеси в солоних озерах виробляють нестійкий галоідзамещенний вуглеводень, такий як хлороформ, трихлоретан і тетрахлоретан.
Результати дослідження наклали на дані з існував 250 млн років тому на місці Центральної Європи моря Зечштейн. Площа поверхні того моря приблизно дорівнювала площі сучасної Франції.
Води моря були насичені сіллю в тій же мірі, що і сьогоднішні солоні водойми. «Ми припускаємо, що кліматичні, геохімічні і мікробні стану можна було порівняти з тими, що відбуваються у вивчених нами сучасних морях», повідомили вчені.
Автори пояснили, що процеси виділення вуглеводню були пов'язані в Пермському періоді з глобальним потеплінням. Вченим вдалося обчислити обсяг щорічної емісії галоідзамещенних вуглеводнів: 1,3 млн тонн трихлоретан, 1,3 млн тонн тетрахлоретана, 1,1 млн тонн хлороформу і 0,05 млн тонн метілхлороформа.
Сьогодні щорічна промислова емісія тих же газів дорівнює приблизно 20% від того рівня. До речі, промислове виробництво метілхлороформа було і зовсім заборонено ще у 1987 році Монреальським протоколом. «На прикладі степової рослинності ми можемо довести, що такі гази сприяють опустелювання місцевості в результаті комбінації чинників - температурного та хімічного, а також прискорюють процес ерозії грунту», сказав доктор Карстен Котте з університету Гейдельберга.
На підставі отриманих результатів учені сформували нову гіпотезу: наприкінці пермського періоду емісія галогенізованих газів винна в наймасштабніший в історії Землі вимирання всього живого. Тоді загинуло близько 90% флори і фауни.
Згідно із прогнозом Міжнародної групи експертів зі зміни клімату, збільшення температури і посуха прискорять опустелювання грунту та освіта солоних озер і морів, що призведе до збільшення обсягів викидів галогенізованих вуглеводнів. У поєднанні з іншими атмосферними забруднювачами токсичність для рослин стане критичною.
Нова теорія схожа на шматочок мозаїки у вирішенні загадки самого масового вимирання в історії планети. «Чи були гази винні в цьому, або катастрофа відбулася внаслідок низки чинників - поки не відомо», повідомив Людвіг Вейссфлог. Однак факт залишається фактом - раніше ефект від викидів газів з солоних морів явно недооцінювали. Вчені прагнуть довести, що нещодавно утворені солоні озера південно-східної Європи, Середньої Азії, Австралії, Африки та Америки впливають не тільки на регіональний, але й на глобальний клімат.