Концепція градієнта від субсидії до стресу ілюструється рис. 2. Якщо порушення на вході шкідливо, то реакція екосистеми повинна бути негативною. Але якщо на вхід надходять корисні речовини або енергія, то продуктивність (або інший запобіжний ефективності) може збільшитися: така екосистема та буде називатися субсідіруемой екосистемою. При збільшенні надходження субсидій здатність системи їх засвоювати може досягти межі; ефективність після цього знизиться. Гарна ілюстрація співвідношень між величиною субсидій та стресовим впливом - реакція системи на підвищений внесення азотних добрив.
Рис.2. Ілюстрація концепції градієнта від субсидії до стресу.