Розмір врожаю біомаси на корені (виражений у загальній калорійності або в загальній сухої маси всіх організмів, присутніх в даний момент часу), який може підтримуватися постійним потоком енергії через харчовий ланцюг, в значній мірі залежить від розміру особин. Чим менше організм, тим вище його питома метаболізм (тобто метаболізм, обмін речовин у перерахунку на 1 г або 1 кал, біомаси) і тим менше біомаса, яка може підтримуватися на даному трофічному рівні. Так "урожай" бактерій, що є в будь-який даний момент, буде набагато нижче "врожаю" риби або ссавців, хоча ці групи, можливо, використовують однакову кількість енергії.
Різні теорії, що пояснюють цю тенденцію, особливу увагу звертають на роль процесів дифузії; дійсно у великих організмів площа поверхні, через яку може йти дифузія, на грам маси менше, ніж у дрібних. Проте загальноприйнятого пояснення зв'язку між розміром і метаболізмом поки немає.
Слід пам'ятати, що із збільшенням розмірів знижується не загальний метаболізм особини, а питома. Дорослій людині потрібно їжі більше, ніж маленькій дитині, але на 1 кг маси дорослий споживає менше їжі.