Кожен рік фотосинтезуючими організмами на Землі створюється близько 100 млрд. т. органічної речовини. За цей проміжок часу приблизно така ж кількість живої речовини окислюється, перетворюючись на СО2 і воду в результаті дихання організмів. Однак цей баланс неточний. Для біосфери в цілому найважливіше значення має відставання процесу повної гетеротрофне утилізації й разложеніяпродуктов автотрофне метаболізму від процесу їхнього створення, оскільки саме відставання зумовило накопичення в надрах горючих копалин, а в атмосфері - кисню. У зв'язку з цим крайню заклопотаність викликає діяльність людини, яка хоча і ненавмисно, але дуже значно прискорює процеси розкладання.