Кругообіг сірки вдало ілюструє зв'язок між повітрям, водою і земною корою, так як сірка активно циркулює в кожному з цих резервуарів і між ними.
Основний доступною формою сірки, яка відновлюється автотрофами і включається в амінокислоти і, відповідно, в білки, є сульфат (SO42-). Первинна продукція забезпечує включення сульфату в органічну речовину, а екскреція тваринами служить шляхом повернення сульфатів у кругообіг. Обмін сірки між фондом доступного сульфату та фондом сульфідів заліза, що знаходяться глибоко в грунті і в опадах відбувається завдяки процесам окислення і відновлення.
Перелічимо основні риси біогеохімічного кругообігу сірки:
1. Обширний резервний фонд у грунті та відкладах, і менший - в атмосфері.
2. Центральну роль у швидко обмінюються фонді грають спеціалізовані мікроорганізми, між якими існує поділ праці - кожен вид виконує певну реакцію окислення або відновлення:
H2S ® S ® SO42-- безбарвні, зелені і пурпурні сірко;
SO42-® H2S - (анаеробне відновлення сульфату) - Desulfovibrio;
H2S ® SO42-- (аеробний окислення сульфіду) - тіобацілли;
органічна сірка ® SO42-і H2S - аеробні та анаеробні мікроорганізми гетеротрофні відповідно.
3. Мікробна регенерація сульфідів з глибоководних відкладів, в результаті якої вгору рухається газова фаза (Н2S).
4. Взаємодія геохімічних та метеорологічних процесів (ерозія, осадкообразованіе, вилуговування, дощ, абсорбція, десорбція і т.д.) з біологічними процесами продукції і розкладання.
5. Взаємодія повітря, води та грунту в регуляції кругообігу в глобальному масштабі.
Екосистемі потрібно не багато сірки. Вона рідко буває фактором, що лімітує ріст рослин і тварин. Тим не менше кругообіг сірки є ключовим у загальному процесі продукції і розкладання біомаси, бо він здатний регулювати інші круговороти біогенних речовин, зокрема фосфору. Коли в опадах утворюються сульфіди заліза, фосфор з нерозчинної переводиться в розчинну форму і стає доступним для організмів. Цей факт безсумнівно слід враховувати при обговоренні антропогенного впливу на кругообіг сірки.