Характер кругообігу елементів живлення в північному помірному поясі і в тропіках, особливо вологих, розрізняється по ряду найважливіших особливостей. У холодних районах більша частина органічних речовин і доступних елементів живлення весь час знаходиться в грунті або у відкладеннях, в тропіках ж набагато більший відсоток цих речовин міститься в біомасі і циркулює в межах органічної частини екосистеми, чому сприяють різні біологічні адаптації, в тому числі мутуалістіческіе відносини між мікроорганізмами і рослинами, які утримують елементи живлення.
Коли вирубують ліс в помірному поясі, в грунті залишаються елементи живлення, зберігається її структура, і з площі, звільненій від лісу, протягом багатьох років "звичайним" способом можна одержувати врожай, один або кілька разів на рік проводячи оранку, висіваючи однорічні культури та вносячи неорганічні добрива. Взимку низькі температури сприяють утриманню у грунті елементів живлення і частково знищують шкідників та паразитів. Навпаки, у вологих тропіках вирубка лісу віднімає у землі здатність утримувати елементи живлення і підтримувати їх циркуляцію, так як тут цілий рік зберігаються високі температури і повторюються періоди вилуговують дощів. Дуже часто продуктивність культур швидко падає, і земля закидається.
Отже, на півночі і круговороти елементів живлення, і використання екологічних спільнот більшою мірою залежать від фізичних процесів, а на півдні - від біологічних. Бідна елементами живлення тропічна екосистема в природних умовах здатна підтримувати високу продуктивність завдяки різноманітним механізмам, який утримує ці елементи і забезпечує "прямий кругообіг "Від рослини до рослини, в значній мірі минаючи грунт. Руйнування цих механізмів привозить до зниження продуктивності системи та її загибелі.