Папір - хороший приклад рециркуляції в промислово-міських системах нагадує рециркуляцію важливих елементів в природних системах. Рециркуляція в природних екосистемах (коефіцієнт рециркуляції) зростає при збільшенні різноманітності і ускладнення біотичних компонентів екосистем, або в міру збіднення ресурсів в середовищі на вході, або за міра накопичення в середовищі на виході відходів, небезпечних для життя в екосистемі, або в результаті взаємодії цих трьох процесів разом.
Поки ми маємо скільки завгодно дерев, паперових фабрик і невживаної землі для звалища непотрібної папери, у нас немає стимулів до того, щоб витрачати кошти на техніку і енергію, необхідні для повторного використання частини папери, що протікає через місто. У міру того, як в передмістях зростає щільність населення, піднімається вартість землі, зберігати звалища і місця скидання відходів стає все важче. Середовище на вході теж може чинити тиск, якщо запаси природного деревини або продукції фабрик нездатні задовольнити попит на папір. В обох випадках виявляється "вигідно" подумати про вторинному використанні. Щоб воно було успішним, повинен існувати ринок збуту для старих газет і картону, наприклад фабрика з переробки макулатури. Така фабрика відповідає механізму економії енергії шляхом рециркуляції або дисипативної структурі у природній екосистемі. Іншими словами, до всієї системи доводиться додавати нове, емерджентним властивість, якщо ми хочемо, щоб економія, заснована на рециркуляції, була ефективною.