Г. Одум і Пінкертон (1955), спираючись на «правило максимуму енергії в біологічних системах», вперше вказали на те, що сукцесія пов'язана з фундаментальним зрушенням потоку енергії в бік збільшення кількості енергії, спрямованого на підтримку системи.
Біоенергетику екосистеми відображають пункти 1-5 в табл. 8. На ранніх стадіях екологічної сукцесії рівень первинної продукції, або валовий фотосинтез (P), перевершує рівень дихання спільноти (R), так що ставлення P / R більше одиниці. Для особливого випадку при органічному забрудненні типово P / R менше одиниці. Термін гетеротрофних сукцесія часто застосовують до такої що розвивається екосистемі, де на початкових стадіях R більше, ніж P, навпаки, при автотрофний сукцесії на ранніх стадіях спостерігається зворотне співвідношення. Однак, відповідно до теорії, в обох випадках P / R наближається до одиниці в міру розвитку сукцесії. Іншими словами, в зрілих, або «клімаксних», екосистемах спостерігається тенденція до рівноваги між зв'язаною енергією і енергією, що витрачається на підтримання системи (тобто тотальним диханням спільноти). Таким чином, коефіцієнт P / R може служити чудовим функціональним показником відносної зрілості системи.
Поки P більше R, в системі будуть накопичуватися органічна речовина і біомаса (B) в результаті чого відношення P / B буде знижуватися або відповідно відносини B / P, B / R або B / E (Де E=P + R) будуть збільшуватися. Теоретично, отже, урожай на пні, підтримуваний доступним потоком енергії (E), досягає максимуму на зрілих, або клімаксних, стадіях. Як наслідок цього чиста продукція співтовариства, або врожай за річний цикл, велика на ранніх стадіях і мала або дорівнює нулю в зрілою.