У міру розвитку екосистеми слід очікувати тонких змін у структурі харчових ланцюгів. Щодо прості та лінійні зв'язки між організмами, що входять до складу даної харчового ланцюга, існують тільки на дуже ранніх стадіях сукцесії. Більш того, гетеротрофне використання чистої продукції відбувається переважно в пасовищних харчових ланцюгах, тобто в послідовності рослина - травоїдні - хижак. На зрілих стадіях, навпаки, харчові ланцюги перетворюються на складні мережі, і при цьому велика частина біологічного потоку енергії слід по детрітному шляху. При зведенні протягом сукцесії є достатньо часу для розвитку все більш тісних зв'язків і взаємних адаптацій між рослинами і тваринами, і це веде до утворення безлічі механізмів, що зменшують виеданіе рослин, наприклад до утворення погано перетравлюваних опорних тканин, до розвитку механізмів зворотного зв'язку між рослинами і тваринами і до збільшення тиску хижаків на рослиноїдних тварин. Ці та інші механізми дають біологічному спільноті можливість підтримувати розвинену і складну біологічну структуру, яка пом'якшує різкі зміни у фізичному середовищі.