Вчені з Національного інституту стандартів і технологій застосували мікрофлюідную технологію для того, щоб створити хімічні реакції між поодинокими молекулами.
Комбінуючи цей новий метод мікрофлюідний з так званим "оптичним пінцетом", який може з'єднати різні мікрокаплі, що призведе до хімічної реакції їх вмісту, вчені, в кінцевому рахунку, зможуть отримувати інформацію про одиночної молекулі, щодо структури та функції важливих органічних матеріалів, таких як білки, ферменти і ДНК.
Карлос Лопес-Маріскал і Крістіан Хельмерсон з Наукового центру інституту створили крихітне мікрофлюідное пристрій з каналом, по якому може надходити вода. Стискається сумішшю в'язких олій вода під тиском подається в вузьку конструкцію. Різке тиск і натяг на поверхні води роз'єднують її на окремі мікроскопічні краплі (приблизно такий же ефект ми можемо спостерігати в душі, коли вода під тиском проходить крізь розсіювач душовою головки, розбиваючись на дрібні краплі).
Краплі для однорідності розміру можуть бути розлиті по ємностей з відрегульованої шириною. За допомогою цього методу вчені сформували краплі діаметром близько мікрометра або обсягом у половину аттолітра (половина мільярдної частки однієї мільярдної літра).
У мікрофлюідном каналі вода з'єднується з необхідними молекулами тільки в правильній концентрації, так, щоб вийшли краплі отримали кожна лише одну молекулу. У межах краплі молекула переміщається вільно, поряд з молекулами самої води.
Далі за допомогою лазера вчені змогли об'єднати дві краплі з різними молекулами в одну, щоб поспостерігати за реакцією. Спочатку це було змішання флуоресцентних молекул, що випускають світло різного кольору. У майбутньому вчені припускають провести більш цікаві реакції, наприклад між часткою інфекції і антитілом, або між препаратом і хромосомою.