Рой крихітних машин, що прискорюється крізь кровотік, щоб відновити орган або доставити ліки - все це схоже на наукову фантастику, однак уже в найближчому майбутньому стане реальним.
У виробництві автономних нано і мікродвигунів вже були досягнуті певні успіхи, однак змусити механізми діяти спільно поки не вдавалося. А для оптимального вирішення поставлених завдань мікророботів повинні чітко взаємодіяти один з одним.
Вчені на чолі з Сеном Аюсманом з університету Пенсільванії вирішили ввести в процес мікрочастинки хлориду срібла, які діють спільно подібно живим одноклітинним організмам. Як повідомляється в журналі Angewandte Chemie, під впливом ультрафіолету частинки випускають сигнальне речовина, що приваблює інших.
Живі клітини і організми можуть обмінюватися інформацією, щоб виконувати завдання командно. Одноклітинна цвіль, наприклад, виділяє речовину, на яке відгукуються інші представники спільноти. Мікрочастинки хлориду срібла, застосовувані Сеном з колегами в обсязі 1 нм виявляють ті ж властивості під впливом ультрафіолету. Хлорид срібла розкладається, випускаючи іони, які діють одночасно як сигнал і приводний механізм.
Це явище засноване на діффузофорезе, рух частинок уздовж градієнта електроліту. Частинки хлориду срібла прагнуть до більш високої іонної концентрації. З огляду на нерівномірність у поверхнях частинок і неоднорідного освітлення розкладання часток відбувається також асиметрично. На поверхні розташовуються різні кількості іонів, що приводить до локального іонного градієнти навколо частинок. Таким чином частки виробляють власний іонний градієнт, який дозволяє рухатися зі швидкістю до 100 нм / с. Сусідні частинки слідують за градієнтом і вже протягом декількох хвилин утворюють великі групи.
Дана система може використовуватися в якості небіологічних моделі комунікацій між клітинами. І, поза сумнівом, найважливіше значення її в тому, що вона представляє принципово новий проект наночастинок, оснащених штучним інтелектом, які в змозі працювати в команді.