Для будівництва і ремонту залізниць по всьому світу щорічно використовуються мільйони шпал. Питання, яким задаються фахівці, пов'язаний з тендітною екологією: З чого краще виготовляти шпали - з дерева або бетону?
У ході дослідження вчені з'ясували, що викид парникового газу в процесі виготовлення бетонних шпал у 6 разів менше, ніж при виготовленні дерев'яних.
Роберт Кроуфорд з університету Мельбурна вказав на давність проблеми екологічних наслідків виробництва шпал через застосування великих обсягів деревини. Бетонні шпали виступають значущою альтернативою, тому що вони довговічні і дозволяють заощадити гроші на виробництві, ремонті та обслуговуванні. Критики методу однією з причин недоцільності переходу на виробництво бетонних шпал називали масивні викиди парникового газу.
Кроуфорд вивчив і порівняв такі викиди в обох випадках, при виробництві і дерев'яних, і бетонних шпал. З'ясувалося, що викиди парникових газів при виробництві залізобетонних шпал можуть бути істотно нижче (у 2-6 рази), ніж при виготовленні дерев'яних шпал. «Результати чітко свідчать на користь того, що виробництво залізобетонних шпал виявляється більш екологічним», уклав Кроуфорд.